Author: Art Davison

A SEGUNDA MORTE–APOCALIPSE 20:13-14

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A SEGUNDA MORTE
APOCALIPSE 20:13-14

Versículo chave: v. 13, “E deu o mar os mortos que nele havia; e a morte e o inferno deram os mortos que neles havia; e foram julgados cada um segundo as suas obras. E a morte e o inferno foram lançados no lago de fogo: esta é a segunda morte.”

Introdução:

I. A MORTE, O QUE É?
A. Morte é a cessação de vida no corpo humano.
1. Deus colocou o fôlego no homem, Gênesis 2:7, “E formou o Senhor Deus o homem do pó da terra, e soprou em seus narizes o fôlego da vida; e o homem foi feito alma vivente.”
2. O homem desobedeceu a Deus e sofreu as consequências.
a. O aviso de Deus, Gênesis 2:17, Mas da árvore do conhecimento do bem e do mal, dela não comerás; porque no dia em que dela comeres, certamente morrerás.
b. O engano, Genesis 3:6, E viu a mulher que aquela árvore era boa para se comer, e agradável aos olhos, e árvore desejável para dar entendimento; tomou do seu fruto, e comeu, e deu também a seu marido, e ele comeu com ela.
c. O pecado e a morte, Romanos 5:12, “Pelo que, como por um homem entrou o pecado no mundo, e pelo pecado a morte, assim também a morte passou a todos os homens por isso que todos pecaram.”
B. O castigo máximo, a pena da morte, Romanos 6:23, “Porque o salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Cristo Jesus nosso Senhor.”
1. Adão e Eva se tornaram servos ao pecado, Romanos 6:16, “Não sabeis vós que a quem vos apresentardes por servos para lhe obedecer, sois servos daquele a quem obedeceis, ou do pecado para a morte, ou da obediência para a justiça?”
2. Mas a Graça de Deus superabundou para salvar você da morte, Romanos 5:18-29, “Pois assim como por uma só ofensa veio o juízo sobre todos os homens para condenação, assim também por um só ato de justiça veio a graça sobre todos os homens para justificação de vida. 19 Porque, como, pela desobediência de um só homem, muitos foram feitos pecadores, assim, pela obediência de um, muitos serão feitos justos. 20 Veio, porém, a lei para que a ofensa abundasse; mas, onde o pecado abundou, superabundou a graça;”

II. INFERNO, EXISTE OU NÃO?
A. O que é o Inferno?
1. Um lugar preparado para Satanás, Mateus 25:41, “Então dirá também aso que estiverem à sua esquerda: Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos.”
2. É também um lugar preparad para aqueles que não aceitam Jesus como Salvador, João 3:36, “Aquele que crê no Filho tem a vida eterna, mas aquele que não crê no Filho não verá a vida, mas a ira de Deus sobre ele permanece.”
B. O Inferno realmente existe??? SIM!!! Lucas 16:22-25, “E aconteceu que o mendigo morreu, e foi levado pelos anjos para o seio de Abraão; e morreu também o rico, e foi sepultado. 23 E no inferno, ergueu os olhos, estando em tormentos, e viu ao longe Abraão, e Lázaro no seu seio.24 E, clamando, disse: Pai Abraão, tem misericórdia de mim, e manda a Lázaro, que molhe na água a ponta do seu dedo e me refresque a língua, porque estou atormentado nesta chama. 25 Disse, porém, Abraão: Filho, lembra-te de que recebeste os teus bens em tua vida, e Lázaro somente males; e agora este é consolado e tu atormentado.”
1. É um lugar de tormento, v. 23.
2. É um lugar de chamas, sem água, v. 24.
3. É um lugar onde os pecadores podem ver os santos de Deus no paraíso de Deus, acrescentando a agonia da sua descrença, vs. 23, 25.
C. Quem não nasce duas vezes sofre a segunda morte no inferno, João 3:3, 5-6, Jesus respondeu, e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus. 5 Jesus respondeu: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus. 6 O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é espírito.”
III. A SEGUNDA MORTE
APOCALIPSE 20:14, “E a morte e o inferno foram lançados no lago de fogo: esta é a segunda morte.”
A. Quem vai sofre esta segunda morte? Apocalipse 20:15, “E aquele que não foi achado escrito no livro da vida foi lançado no lago de fogo.”
B. Veja os exemplos na Palavra de Deus, 2 Pedro 2:4-8.
1. Deus não perdoou os anjos que pecaram, v. 4, “Porque, se Deus não perdoou aos anjos que pecaram, mas, havendo-os lançado no inferno, os entregou às cadeias da escuridão, ficando reservados para o juízo;”
2. O mundo na época de Noé e o dilúvio, v. 5, “e não perdoou ao mundo antigo, mas guardou a Noé, pregoeiro da justiça, com mais sete pessoas, ao trazer o dilúvio sobre o mundo dos ímpios;”
3. As cidades de Sodoma e Gomorra –Somente os crentes foram salvos, Judas 6-7, “E aos anjos que não guardaram o seu principado, mas deixaram a sua própria habitação, reservou na escuridão e em prisões eternas até ao juízo daquele grande dia; 7 Assim como Sodoma e Gomorra, e as cidades circunvizinhas, que, havendo-se entregue à fornicação como aqueles, e ido após outra carne, foram postas por exemplo, sofrendo a pena do fogo eterno.”
C. Para aqueles que receberam Jesus como Salvador, Ele deu poder para se tornar filhos de Deus, João 1:12, “Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, aos que crêem no seu nome;”
Conclusão:

João 5:24, “Na verdade, na verdade vos digo que quem ouve a minha palavra, e crê naquele que me enviou, tem a vida eterna, e não entrará em condenação, mas passou da morte para a vida. Estes tem seu nome escritos no livro da vida. Será que seu nome está lá? Apocalipse 20:15, “E aquele que não foi achado escrito no livro da vida foi lançado no lago de fogo.”

Há três coisas nestes versículos que gostaria notar. 1) a palavra “MORTE” e 2) a palavra “INFERNO” e 3) a frase “A SEGUNDA MORTE.” Nós vamos examinar estas três palavras e frases hoje e quando eu termino, espero que vocês vão entender o perigo que existe para aqueles que não tem Cristo como Salvador.

A PARÁBOLA DO OLHO–João 13:12-17

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A PARÁBOLA DO OLHO
João 13:12-17
Introdução:
Jesús fez algo aqui que os disípulos não entenderam no início. “Respondeu Jesus, e disse-lhe: O que eu faço não o sabes tu agora, mas tu o saberás depois.” João 13:7. Esta declaração foi dirigida a Pedro pois Pedro sempre reagiu sem pensar muitas vezes.
Jesus lhe mostrou o coração humilde do servo. Ele humilhou-se para lavar os pés dos disípulos começando com Pedro. Pedro não entendeu o propósito da lavagem pensando que o seu corpo enteiro presizou ser lavado. Aliás, o Senhor estava demonstrando um princípio e não estava estabelecendo uma ordinança.
I. JESÚS FICOU DE JOELHOS PERANTE OS DISCÍPULOS
A. Jesús está num nível mais alto do que nós.
1. Mestre, vindo de Deus, João 3:2, “Este foi ter de noite com Jesus, e disse-lhe: Rabi, bem sabemos que és Mestre, vindo de Deus; porque ninguém pode fazer estes sinais que tu fazes, se Deus não for com ele.”
2. Senhor dos senhores, Apocalipse 17:14, “Estes combaterão contra o Cordeiro, e o Cordeiro os vencerá, porque é o Senhor dos senhores e o Rei dos reis; vencerão os que estão com ele, chamados, e eleitos, e fiéis.”
B. Mesmo assim, Jesus fez um serviço humilde para os Seus discípulos.
1. Uma humildade interior foi manifesto como aquela de um crente viúva, 1 Timóteo 5:9-10, “Nunca seja inscrita viúva com menos de sessenta anos, e só a que tenha sido mulher de um só marido; 10- tendo testemunho de boas obras, se criou os filhos, se exercitou hospitalidade,”
2. A lavagem dos pés foi um modelo, v. 15; Hebreus 8:5, “Os quais servem de exemplo e sombra das coisas celestiais, como Moisés divinamente foi avisado, estando já para acabar o tabernáculo; porque foi dito: Olha, faze tudo conforme o modelo que no monte se te mostrou.”
3. Jesus estava comprindo uma necessidade do outros por abnegação, Romanos 12:1, “Rogo-vos, pois, irmãos, pela compaixão de Deus, que apresenteis o vosso corpo em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, que é o vosso culto racional.”
C. Nenhum servo é maior que seu mestre, João 12:26, “Se alguém me serve, siga-me, e onde eu estiver, ali estará também o meu servo. E, se alguém me servir, meu Pai o honrará.
1. A NÃO SEGUIR o examplo de Cristo é exaltar-se a se mesmo acima dEle, Proverbios 29:23, “O homem irascível levanta contendas; e o furioso multiplica as transgressões.”
2. O examplo de Cristo foi ministrar aos outros, Mateus 20:28, !Bem como o Filho do homem não veio para ser servido, mas para servir, e para dar a sua vida em resgate de muitos.”
a. Para servir ao Senhor deve se tornar um servo a todos, Marcos 9:35, “E ele, assentando-se, chamou os doze, e disse-lhes: Se alguém quiser ser o primeiro, será o derradeiro de todos e o servo de todos.”
b. O Senhor dá maior graça aos humildes, Tiago 4:6, “Antes, ele dá maior graça. Portanto diz: Deus resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes.”
c. Antes de honra é humildade, Proverbios 18:12, “O coração do homem se exalta antes de ser abatido e diante da honra vai a humildade.”
3. Senhor sempre procurou ajudar outros, 1 Corintios 10:24, “Ninguém busque o proveito próprio; antes cada um o que é de outrem.”
4. Deus toma nota daqueles que ministram aos santos, Hebreus 6:10, “Porque Deus não é injusto para se esquecer da vossa obra, e do trabalho do amor que para com o seu nome mostrastes, enquanto servistes aos santos; e ainda servis.”
II. NÓS DEVEMOS SEGUIR SEU EXAMPLO
A. Por causa de Seu amor por nós, João 13:1, “Ora, antes da festa da páscoa, sabendo Jesus que já era chegada a sua hora de passar deste mundo para o Pai, como havia amado os seus, que estavam no mundo, amou-os até o fim.”
B. Por causa do nosso amor por Ele, 1 João 4:19, “Nós o amamos a ele porque ele nos amou primeiro.
1. O nosso amor é basiado no perdão dos nossos pecados, Lucas 7:47, “Por isso te digo que os seus muitos pecados lhe são perdoados, porque muito amou; mas aquele a quem pouco é perdoado pouco ama.”
2. O amor de Cristo é basiado na Sua natureza, 2 Corintios 5:14-15, “Porque o amor de Cristo nos constrange, julgando nós assim: que, se um morreu por todos, logo todos morreram. 15 E ele morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si, mas para aquele que por eles morreu e ressuscitou.”
C. Portanto, humilhar-se perante o Senhor, Tiago 4:10, “Humilhai-vos perante o Senhor, e ele vos exaltará.!
CONCLUSÃO:
Lavagem dos pés não é uma ordenança, mas devemos ser disposto a fazer qualcare serviço ao Senhor com honra. Até estmos dispostos a se humilhar a nós mesmos diante do Senhor jamais seremos bons servos.

A ALEGRIA E PAZ EM CRER EM JESUS–ROMANOS 15:1-14

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A ALEGRIA E PAZ EM CRER EM JESUS
Romanos 15:1-14
Versículo chave: v. 13, “Ora o Deus de esperança vos encha de todo o gozo e paz em crença, para que abundeis em esperança pela virtude do Espírito Santo.”
Introdução:

O Apóstolo Paulo escreve em Romanos 14:17, “Porque o reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça, e paz, e alegria no Espírito Santo.” Tantos crentes em Cristo não têm alegria e paz nas suas vidas. O Apóstolo nos lembra em versículo 12 do nosso texto que Deus quer que nós tenhamos estas coisas em nossa vida.

Considera o que as Escrituras dizem sobre a alegria da misericórdia e paz de Deus em crer.

I. A ALEGRIA DA MISERICÓRDIA DE DEUS

A. Éramos pecadores CULPADOS perante de Deus, Romanos 5:19, “Porque, como pela desobediência de um só homem, muitos foram feitos pecadores, assim pela obediência de um muitos serão feitos justos.”

B. Estavamos SEM CRISTO em nossa vida, Efésios 2:12, “Que naquele tempo estáveis sem Cristo, separados da comunidade de Israel, e estranhos às alianças da promessa, não tendo esperança, e sem Deus no mundo.”

1. Isto significa que estavamos separados da vida de Deus, Efésios 4:18, “Entenebrecidos no entendimento, separados da vida de Deus pela ignoráncia que há neles, pela dureza do seu coração;”

2. Estavamos sem esperança por falta de fé em Cristo, Colossenses 1:27, “Aos quais Deus quis fazer conhecer quais são as riquezas da glória deste mistério entre os gentios, que é Cristo em vós, esperança da glória;”

3. Estavamos sem Deus, Romanos 1:28-32, “E, como eles não se importaram de ter conhecimento de Deus, assim Deus os entregou a um sentimento perverso, para fazerem coisas que não convêm; 29- Estando cheios de toda a iniqüidade, prostituição, malícia, avareza, maldade; cheios de inveja, homicídio, contenda, engano, malignidade; 30- Sendo murmuradores, detratores, aborrecedores de Deus, injuriadores, soberbos, presunçosos, inventores de males, desobedientes aos pais e às mães; 31- Néscios, infiéis nos contratos, sem afeição natural, irreconciliáveis, sem misericórdia; 32- Os quais, conhecendo a justiça de Deus (que são dignos de morte os que tais coisas praticam), não somente as fazem, mas também consentem aos que as fazem.”

C. Mas agora em Cristo chegamos perto, Efésios 2:13, “Mas agora em Cristo Jesus, vós, que antes estáveis longe, já pelo sangue de Cristo chegastes perto.”

1. Anteriormente, éramos gentios descrentes, Efésios 2:11, “Portanto, lembrai-vos de que vós noutro tempo éreis gentios na carne, e chamados incircuncisão pelos que na carne se chamam circuncisão feita pela mão dos homens;”

2. Estavamos longe de Deus, Efésios 2:17, “E, vindo, ele evangelizou a paz, a vós que estáveis longe, e aos que estavam perto;”

D. Agora em Cristo temos redenção pelo Seu Sangue, Efésios 1:7, “Em quem temos a redenção pelo seu sangue, a remissão das ofensas, segundo as riquezas da sua graça,”

II. A PAZ DE DEUS EM CRER

A. “E Deus é poderoso para fazer abundar em vós toda a Deus nos fez abundar na graça de Deus, 2 Corintios 9:8, graça, a fim de que tendo sempre, em tudo, toda a suficiência, abundeis em toda a boa obra;”

1. A vida tem significação agora, 2 Corintios 9:11, “Para que em tudo enriqueçais para toda a beneficência, a qual faz que por nós se dêem graças a Deus.”
2. A vida tem propósito, 1 Corintios 15:58, “Portanto, meus amados irmãos, sede firmes e constantes, sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que o vosso trabalho não é vão no Senhor.”
a. Podemos ser firmes e imóvel na obra do Senhor, Salmo 62:2, 6, “Só ele é a minha rocha e a minha salvação; é a minha defesa; não serei grandemente abalado. 6-Só ele é a minha rocha e a minha salvação; é a minha defesa; não serei abalado.”
b. Podemos abundar na obra de Deus,1 Tessalonicenses 3:12-13, “E o Senhor vos aumente, e faça crescer em amor uns para com os outros, e para com todos, como também o fazemos para convosco; 13- Para confirmar os vossos corações, para que sejais irrepreensíveis em santidade diante de nosso Deus e Pai, na vinda de nosso Senhor Jesus Cristo com todos os seus santos.”
B. Estamos cheios da bondade de Deus, v. 14; Filipenses 1:11, “Cheios dos frutos de justiça, que são por Jesus Cristo, para glória e louvor de Deus.”
1. O Senhor poda a nossa vida para que dermos mais fruto, João 15:2, 8, 16, “Toda a vara em mim, que não dá fruto, a tira; e limpa toda aquela que dá fruto, para que dê mais fruto. 8- Nisto é glorificado meu Pai, que deis muito fruto; e assim sereis meus discípulos. 16- Não me escolhestes vós a mim, mas eu vos escolhi a vós, e vos nomeei, para que vades e deis fruto, e o vosso fruto permaneça; a fim de que tudo quanto em meu nome pedirdes ao Pai ele vo-lo conceda.”

2. Isto tráz glória e louvor ao Senhor, Efésios 1:12, 14, “Com o fim de sermos para louvor da sua glória, nós os que primeiro esperamos em Cristo; 14- O qual é o penhor da nossa herança, para redenção da possessão adquirida, para louvor da sua glória.”

CONCLUSÃO:

Temos alegria e paz quando trazemos glória e louvor ao Senhor. O Salmista disse em Salmos 5:11, “Porém alegrem-se todos os que confiam em ti; exultem eternamente, porquanto tu os defendes; e em ti se gloriem os que amam o teu nome.” E também em Salmo 16:11, “Far-me-ás ver a vereda da vida; na tua presença há fartura de alegrias; à tua mão direita há delícias perpetuamente.”

Com aquela alegria vem esperança no Senhor, Salmo 30:5, “Porque a sua ira dura só um momento; no seu favor está a vida. O choro pode durar uma noite, mas a alegria vem pela manhã.”

SHORT STATEMENT OF THE CONFESSIONS OF FAITH

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SHORT STATEMENT OF THE CONFESSIONS OF FAITH
(COPIED FROM THE RODGERS BAPTIST CHURCH STATEMENT OF FAITH)

1. We believe the whole Bible from Genesis 1:1 to Revelation 22:21, as the verbally inspired and infallible Word of God.

2. We believe Jesus Christ was born of Mary the Virgin, and is the Son of God, and God the Son.

3. We believe that Christ died for our sins according to the Scriptures, the Just for the unjust that He might bring us to God

4. We believe that He arose from the grave the third day according to the scriptures.

5. We believe that He, only, is the great High Priest, and we need not the intercession of any man, but that Christ ever liveth to make intercession for us.

6. We believe that Christ will come again in Person bodily, visibly, to establish His Kingdom on the earth.

7. We believe that in order to be saved, the soul must be born again — “Ye must be born again.”

8. We believe that every truly born again soul should declare his faith by the act baptism, (immersion in water) setting forth the Lord’s death, burial, and resurrection.

9. We believe that the church is a body of baptized believers whose only mission is, not to “reform the world,” but to preach and teach the Word of God to the individual soul.
We invite all New Testament Baptist Churches to enjoy this fellowship with us on the ground of the Scriptures as briefly outlined in these statements of faith.

Strictly speaking, a Baptist church cannot belong to any organization. But, it is clearly taught in the New Testament that the churches had fellowship with each other in both doctrine and practice.

AN HISTORICAL STUDY OF BAPTIST ELDERS–I PETER 5:1-4

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AN HISTORICAL STUDY OF BAPTIST ELDERS
I PETER 5:1-4
By Paul Burleson at Trinity Baptist Church in Norman, Oklahoma.

(Note: The following is a transcript from a sermon entitled, The Case For Elders, preached by Paul Burleson at Trinity Baptist Church in Norman, Oklahoma. Trinity is a church affiliated with the Southern Baptist Convention utilizing eldership. This message is used with Pastor Burleson’s permission.)

Now, I want to give you the Baptist background for elders. One of the biggest accusation against some of us who understand this and function in this way as churches, is that we’re not Baptist because we do. Let me make several statements on this thing of Baptist background for elders. First, I want to make this statement: Baptist have always had elders. Here is a piece of paper xeroxed out of a book written by Dr. Leon MacBeth called a source book for Baptist heritage. These are the Baptist of 1608. Listen to it now, “We hold that the government of the churches uniform and that the presbytery or the ministry consist of elders, pastor/teachers and deacons. We hold that all the elders of the church are pastors.” Now, that’s 1608. Dr. Charles Deweiss, who is the Director of the Historical Commission of the Southern Baptist Convention. And, Dr. Deweiss was one of the men that we met with last Monday. In this article, Baptist Elders in America in the 1700’s, a hundred years after that statement, listen to what Dr. Deweiss writes, “the office of elders is to assist the ministers in maintaining such rules of order in government as Christ has established in His church, so much is implied by their titles of elders, rulers and so on. Their qualifications are the same as pastors, except aptness to teach and so on. Their work is none other than the part of the ministerial office.” In other words, in 1700’s pastors were called elders and were recognized to be plural in number in every church.

Here’s an interesting article, let me tell you who the fellow is, his name is William Bulletin Johnson. What a name. He was the first President of the Southern Baptist Convention in 1846. The Convention was formed in 1845. He was the first elected president in 1846. Now listen to what Dr. Johnson says, “Remember them that have the authority over you, who have spoken unto you the Word of God, whose faith follow, considering the end of their way of life, Jesus Christ the same yesterday, and so on and so forth”, and he gives Hebrews 13. Now, listen to this: “These rulers are designated by various titles in connection with duties which they are to perform in the church. The messengers from Antioch were received of the church and of the apostles and the elders at Jerusalem. From Miletus, Paul sent to Ephesus, and called the elders of the church.” and he goes through several other passages. Now he concludes his study with this, “In review of these scriptures we have these points clearly made. One, that over each church in the New Testament era a plurality of elders was ordained who were designated by the terms elders, bishop, overseer, pastor with the authority of the government of the flock of God.” Second, this authority involved no legislative power but was ministerial and executive and in it’s exercise the rulers were not to lord it over, but to be an example to lead the flock in the performance of ministry. Third, that the duties of these rulers consisted in taking heed generally to themselves and to the flock, and to watch for their souls. Fourth, while all were elders, some labored in word and doctrine and in the preaching to the people. Fifth, that great responsibility rested upon these elders, for they watched for the souls of their flock. Sixth, these elders were all equal in rank and authority, no one having a preeminence over the rest. This satisfactorily appears, in fact, from the same qualifications that were required of all. Seven, these elders, pastors, bishops, overseers were made so by the Holy Spirit, recognized by the congregation and charged by them. Eight, that the members of the flock were required to follow, imitate the faith of the elders.

Now, listen to this, it is of particular attention that each church had a plurality of elders and although there was a difference in their respective departments of service there was perfect equality among them. Now, that’s the first president of the Southern Baptist Convention. Who, by the way, had elders in his church as did every church that formed…in the newly formed Southern Baptist Convention. I want to share a word from Dr. Dragen. It’s not dragon, it’s Dragen. Probably the greatest theologian Southern Baptist had at Southern Seminary writing in 1897. Now, listen to what he says, “As to the officers of the churches there are some items of interest among the earlier Baptist churches of our country, we find these officers: pastors, teachers, elders and deacons. As to the office of deacon, little need be said as it has substantially the same in all of Baptist history. Except, now notice this, that in it’s modern tendency has been to encroach upon and even to absorb that of the elders. As to the eldership, we may note that the title was always inclusive of every pastor until a recent date. It is in our day….in our day it has almost disappeared as a title in ministry, though in some quarters the preacher is still call by the sanction, scriptural title of elder. It is greatly to be regretted that there is a decline in the use of so venerable and so scriptural a designation and a revival of it’s usage is greatly to be desired. Now this is our greatest theologian at the turn of the century, Dr. Dragen. His library is in the Southern Seminary.

Now, having said that, I want to read you a portion of a paper that was given me Monday by one of our present day writers in Southern Baptist life. This fellow is the leadership consultant for Preaching and Worship, Pastoral Leadership in Administration Department of the Sunday School Board of the Southern Baptist Convention. Listen to this, “One of the most frequently discussed and potentially divisive topics currently sweeping our denomination has to do with the organization, leadership of the local church, within that debate perhaps the most dominate issue is the elder leadership. This Presbyterian form of church government is being promoted by several prominent non-Southern Baptist evangelical pastors such as John MacArthur. Many new churches…new church starts…in Southern Baptist life, particularly in California have adopted this form of government. This is taking place despite the fact that elder rule is alien to traditional Southern Baptist polity; from our earliest documents and so on and so forth, it has not be found. The purpose of this article right here, is to explore the fundamental question of what is an elder, what is elder leadership, and so on and so forth. We took this in hand, shared our material, and they gave us their commitment that this would not be published because it is erroneous. It is erroneous. You see this thing of elders is both biblical in it’s basis and Baptist in it’s background.

Now, somebody might ask the question, well what happened to us for crying out loud? It’s a good question. What happened to us? Let me feed a little more ammunition to the understanding of the historical perspective. Did you know that in every Baptist Confession of Faith all the way back to England, all the way up to Southern Baptist Confession of Faith of 1923, it always refer to elder. Until 1963, the Baptist Faith and Message – 1963. The ‘63 Statement of Faith is the first one where the word elder is dropped. And, it’s the first one where the phrase democratic…in fact, let me quote for you, “Operating through democratic procedures.” was written into the Statement of Faith. What happened? Where have we come to the place… we don’t understand that it’s biblical and we don’t even understand that it’s Baptist.

What happened to us? Can I give you my opinion? I think several things happened; for instance I think the expansion west in the early 1800’s caused a decline of understanding of church government. When American started moving from the east coast to west coast groups of elders didn’t move. Usually, it was one elder leaving and going west with his family. He’d get to a little town and he would grow a little church. And, of course he was an elder, a pastor, a bishop. So he would teach the word. He was the parson. The number one person of the community. That’s where the word parson comes from. But, he wasn’t just in this community, he would move to this community, he would move to this….in other words, he was a circuit riding minister. And, unfortunately while circuit riding ministry was an assist to little towns and little churches as they moved west it did cause us to lose the understanding of a plurality of leaders in a local congregation. Then second, was the rise of landmarkism. Now, if you’re not familiar with what landmarkism is…do some research on it. But, landmarkism gave five points that make a New Testament church. And, one of them was democratic rule with no elder rule. Landmarkism has greatly influenced Southern Baptist life. Third, was the rise of the Campbelites. That’s what Baptist called them early on, we now call them the Church of Christ. You see the Church of Christ used the word elder almost exclusive. And so early on, when…as Baptist said, the Campbelites became a group and begin to grow; they used the word elder exclusively. Baptist threw it out and chose the word pastor when it’s only used one time in the New Testament as a noun.

We Baptist are funny critters. Somebody makes too much of something and we throw out the baby with the bath water. Somebody misinterprets something and we’ll have nothing to do with the truth, because somebody else has misinterpreted. And, so the Assemblies of God interpret the fullness of the Spirit in a particularly Pentecostal way and we Baptist say, that’s not what it means to be filled with the Spirit and since they’ve misinterpreted we just won’t talk about it. Oh, that’s terrible. Because the Bible says, “Be not drunk with wine, but be filled with the Spirit.” We’d be a lot better off if we’d be more concerned with being filled with the Spirit than we are those who get drunk with wine. The fact is you don’t have to make a choice, be concerned with both. If it’s sin against God to be drunk with wine, it is a sin against God to not be filled the Spirit. And, when someone misinterprets we throw out the baby with the bath water. So, when the Campbelites came into existence, we now call them the Church of Christ. And, I call them the Church of Christ. They don’t enjoy being called Campbelites, and I respect their opinions. But, when it begin to grow, we lost the use of elders. It’s interesting that no one doubts that elders (plural) in a church as leaders is a biblical fact. No one doubts that. Let me give you two churches, I’ll not say where, but one of them… the pastor shared this on Monday. When he moved there, some seven years ago the church had just split because of a pastor who was immoral. They were running about ninety on Sunday, discouraged, defeated, down. And, God begin moving in John’s heart; now I had the privilege of being John’s pastor at South Cliff while he was in the Seminary. And, God begin moving in John’s heart, that he wanted a church to be biblical in everything they could be biblical in as far as their understanding. And, so one day he asked about twenty men to study this thing about elders. He said, I’m not going to meet with you. I don’t even what to know what you’re discussing. He shared this story last Monday. He said, I don’t want to know what’s going on, but I want you to study for X number of weeks, this thing of elders; and I want you to come out from this study and I want you to share with me what you believe the church needs to do. And, he was scared. He didn’t know what they’d come out with. But, he said one day they called him, they were meeting on Thursday nights; they said Brother John get over here. He went over there and he said there was a spirit of revival, these men had seen things in scripture they’d never see….they had begun to understand leadership like they had never understood it before. And, they were so thrilled beyond words, and they went back to their church, they presented it and John had nothing to do with it. And, that little congregation embraced leadership in a plurality of pastors and elders and bishops. I was in that church in a meeting one month ago and I’m so grateful for what God’s doing.

Let me give you another one scenario. A church in Texas, a First Baptist Church, the pastor began to have a burden toward this biblical understanding of elders and so he asked the men to study it. They went with their Bible opened, their hearts opened, they began to study the Word of God and they came out …now watch it…unanimous, that this was the biblical method of leadership in the church and they said, but pastor, we can’t do this. Why, we’re a First Baptist Church; what would Southern Baptist think of us? And, they chose not to embrace what the Spirit of God had shown them in the scripture. The pastor left there not long after, and now pastors a church with a commitment of being biblical… when you see it in the scripture and standing on it. What I’m saying to you is…there is no question that it’s biblical. There isn’t even a question that it’s Baptist.

Now let me close by sharing just a few of the blessings and benefits of elder leadership. You know what happens when we understand elders, pastors, (plural) leading a congregation? It gives the church multiple hearts in leadership, not one man. Kinda like a family. You can make it with one parent, but, oh it’s tough. And, that one parent would be honest to tell you it’s hard to be everything that the children need. God has ordained that leadership be multiple even in the family. And, as a single parent with children will testify, it can be done but oh, it’s difficult. There are pressures upon that one parent that are not in a family where there is the dual parent, the multiple parent as God originally intended. Now, can I tell you from a pastor’s perspective, that when a pastor is the only pastor of a church there is incredible pressure upon that man. I know personally. And, a church needs more than my heart. We need true spiritual parenting in church life. And the Bible calls them elders, pastors, bishops and that’s what you as a church embraced some two years ago.

Let me give you another benefit in blessing. It gives the teaching/pastor benefit of counsel. In other words, kinda a check and a balance. The simple language, it keeps one man from playing God. Listen carefully to what I’m going to tell you. I have a deep conviction that as there are abusive family situations where a strong husband authority figure literally intimidates a wife, intimidates children with verbal or emotional abuse and demands his way, which is absolutely ungodly and unscriptural in like manner, there are abusive church situations where a demanding pastor (singular) has set the course. And, that is never God’s way. You see it creates a check and a balance. With our interim elders, it’s amazing how in our retreat just a few days ago, we would hear each other’s heart…we would hear each other’s heart. Check and a balance can be built in. Third, it permits people to be close to a pastor. Do you know, now listen to me very, very carefully on this, we’re going to be finished in just a moment, listen carefully; did you know no one can know more, it’s a proven fact, that no one can know more than twenty people in any given situation intimately. In other words, you will never know more than twenty people intimately in this congregation. But, now the only thing is, when you run forty on Sunday morning in Sunday School, you know half the church. Then, when you’re running eighty, you still just know twenty, intimately, but you know you have an acquaintance with the others. But, when you’re running eight hundred as we are or when you’re running a thousand, you can’t be close to a pastor. You can’t be intimate with him. But, did you know with a multiplicity of elders, the congregation can be broken down where when there’s illness, when there’s crisis, when there is disturbance in family life, a pastor, a elder, a bishop can be there and relate to you on an intimate basis as long as you don’t demand that it be the pastor for there is no such thing in the New Testament. There are the pastors in the New Testament and they are to shepherd the flock of God. Benefit and blessing, it removes impossible burdens from the pastor’s family. — Paul Burleson at Trinity Baptist Church in Norman, Oklahoma.